“[…] he querido crear un lugar de silencio, de oración, de paz, de alegría interior. El sentimiento de lo sagrado animó nuestro esfuerzo […] Nuestros trabajadores […] han sido los artífices de esta obra tan meticulosa, áspera, dura fuerte en los medios desplegados, pero sensible animada por una matemática totalmente creadora del espacio inexpresable […] Le entrego esta capilla de hormigón leal, amasada quizás con temeridad, sin duda con coraje, con la esperanza de que encontrará en usted como en aquellos que suban a la colina los ecos de lo que hemos escrito aquí”.
Le Corbusier (1961)1
Ubicada en el barrio Los Yoses, al este de San José, la Iglesia de Nuestra Señora de Fátima constituye una de las obras más significativas de la arquitectura tardomoderna costarricense. Es uno de los primeros ejemplos de lenguaje brutalista construidos en el país y sin duda es también una de las obras más significativas de ese estilo. Su presencia resulta particularmente relevante dentro de un entorno urbano desarrollado a partir de la década de 1940, caracterizado por una consolidación residencial de clase media y alta donde proliferaron numerosas expresiones de la arquitectura moderna durante sus primeras décadas de desarrollo.
La obra marcó el punto de consagración profesional para Alberto Linner, arquitecto nicaragüense que llegó a Costa Rica en 1962 para dirigir la construcción del Hospital México, proyecto promovido por el Instituto Mexicano del Seguro Social, institución en la que había trabajado tras concluir sus estudios en el Tecnológico de Monterrey entre 1954 y 1958. Paradójicamente, no fue una gran infraestructura hospitalaria la que consolidó su legado en el país, sino esta modesta capilla administrada por los padres Carmelitas Descalzos.
La historia de su gestación forma parte ya de la memoria arquitectónica nacional. El padre fray Pascual Beltrán, impulsor del proyecto, recordaba cómo el concepto espacial surgió de manera espontánea en un dibujo realizado por Linner sobre una servilleta. En aquel trazo inicial se encontraba ya la esencia de una obra cuya claridad conceptual se mantendría intacta hasta su construcción.
“La poesía de la arquitectura es el reflejo místico de quien supo interpretar la ilusión de sus interlocutores y su respeto a la sociedad”.
Alberto Linner 2016
Los Carmelitas Descalzos habían llegado a Costa Rica en 1950, desarrollando inicialmente su labor pastoral en Barrio Cuba y en la iglesia de Santa Teresa, ubicada en el antiguo sector de la Cuesta de Traube, en Barrio Otoya. Sería monseñor Humberto Rodríguez Quirós quien les otorgaría la rectoría de la futura Iglesia de Nuestra Señora de Fátima, permitiendo la concreción de un proyecto profundamente alineado con los principios espirituales de la orden.
La austeridad material del conjunto constituye una de sus mayores virtudes. En consonancia con los ideales carmelitas de pobreza, humildad y sencillez, la arquitectura renuncia deliberadamente a cualquier gesto de ostentación. El concreto aparente se convierte en el principal recurso expresivo, utilizado con una riqueza poco habitual para la época. Algunas superficies conservan la huella natural del encofrado; otras fueron texturizadas mediante esteras, o sometidas a procesos de martelinado o pulido, generando contrastes que enriquecen la percepción táctil y visual del edificio sin recurrir a elementos ornamentales.
Desde el punto de vista arquitectónico, la iglesia representa una ruptura con la tipología tradicional de los templos católicos construidos hasta entonces en Costa Rica. Su planta poligonal integra presbiterio y nave en una única espacialidad continua, eliminando jerarquías rígidas y favoreciendo una experiencia litúrgica más participativa. Se trata además de la primera iglesia del país concebida bajo los lineamientos espaciales promovidos tras el Concilio Vaticano II, que impulsaron una nueva relación entre fieles, altar y celebración religiosa.
Uno de los aspectos más innovadores del proyecto es la redefinición de su eje principal. Mientras la tradición eclesiástica organiza el espacio a partir del recorrido longitudinal que conecta el acceso principal con el altar, Linner desplaza el centro espiritual hacia el recorrido que vincula la entrada con el sagrario. Para el arquitecto, este constituía el verdadero eje de la experiencia religiosa, una decisión que transforma sutilmente la percepción y el significado del espacio interior.
La orientación del edificio responde también a una lectura precisa de las condiciones climáticas del sitio. La iglesia se desarrolla en sentido este-oeste, aprovechando los vientos dominantes provenientes del noreste y la incidencia solar desde el sur para potenciar la iluminación natural. Esta estrategia explica la ubicación del Viacrucis en el costado sur, donde la luz atraviesa los vitrales y transforma el espacio interior mediante una secuencia cambiante de colores y reflejos.
La atmósfera interior se construye a partir de una combinación magistral entre masa, textura y luz. Los vitrales, diseñados conjuntamente por Linner y el padre Gerardo López Bonilla, fueron elaborados en México e introducen una dimensión poética que contrasta con la severidad del concreto. Sacerdote y poeta, López Bonilla encontró en esta obra una forma distinta de escritura: una poesía compuesta de luz y color que acompaña la experiencia espiritual del visitante. También desde México llegó la imagen de la Virgen de Fátima que preside el templo.
“Hay una inspiración que no me interesa negar en Notre Dame du Haut o Ronchamp esa iglesia me habló de colores y el esquema fundamental que creo la Iglesia de Fátima”.
Alberto Linner 2016
El carácter esencial del proyecto se extendía incluso a sus acabados originales. El piso fue construido con losetas de barro provenientes de Chiltepe, Nicaragua, una decisión vinculada al simbolismo de la tierra y a la voluntad de mantener una relación directa con la materialidad más elemental.
La complejidad estructural de la obra exigió la participación de destacados profesionales. El ingeniero Franz Sauter desempeñó un papel fundamental al resolver técnicamente la construcción de los muros inclinados que caracterizan el edificio, así como la creación de un espacio central completamente diáfano, libre de columnas. La ejecución de la obra constructiva estuvo a cargo del ingeniero Rodolfo Vargas, mientras que la ingeniería electromecánica fue desarrollada por Armando Gutiérrez.
El templo fue consagrado el 19 de marzo de 1970. Ese mismo año ocurrió un episodio que refleja la transformación urbana del sector: la iglesia perdió su campana debido a las restricciones impuestas por el vecindario de corte residencial. Aunque nunca llegó a sonar como fue previsto, aún permanece visible el gancho destinado a sostenerla, convertido hoy en un discreto testimonio de la relación entre el edificio y su entorno.
“La arquitectura es una poesía, si la arquitectura no es capaz de recoger la poesía que lleva intrínseca no va a ser nunca arquitectura”
Alberto Linner 2014
Con el paso del tiempo, la relevancia de la Iglesia de Nuestra Señora de Fátima ha trascendido el ámbito religioso para consolidarse como una referencia imprescindible de la arquitectura latinoamericana del siglo XX. En 2012 fue seleccionada entre las 750 obras incluidas en el libro 20th Century World Architecture de Phaidon Press, uno de los compendios internacionales más importantes sobre arquitectura del siglo XX. Ese mismo año el arquitecto ganó el Premio Nacional de Arquitectura en Costa Rica y recibió la medalla del Colegio Federado de Ingenieros y de Arquitectos de Costa Rica. Dos años después, mediante el Decreto N° 38673-C del 19 de noviembre de 2014, fue declarada Patrimonio Histórico-Arquitectónico de Costa Rica.
Es así como acercándose a las seis décadas desde su construcción, la obra mantiene intacta su capacidad de conmover. Sin recurrir al lujo ni a la monumentalidad convencional, Linner logró demostrar que la grandeza arquitectónica puede surgir de gestos mínimos, como una geometría precisa, una estructura rigurosa, la textura del concreto y la luz filtrada por el color. En esa síntesis entre innovación espacial, sensibilidad espiritual y honestidad constructiva reside la vigencia de uno de los templos más extraordinarios de la arquitectura costarricense.
Notas:
1 Extracto del discurso de Le Corbusier a Monseñor Marcel-Marie Dubois en la inauguración de la capilla de Notre-Dame du Haut, 25 de junio de 1955, publicado en 1961.
Bibliografía
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