El lápiz es la herramienta más económica para escribir o dibujar y compañero inseparable de artistas y profesionales. Este sencillo instrumento tiene aproximadamente unos 230 años de vida. Los primeros lápices se fabricaron en Inglaterra con grafito de la mina Seathwaite Fell, de los bosques de Borrowdale (condado de Cumberland, Cumbria, Inglaterra) sobre 1564. een un principio se utilizo para marcar ovejas.
Este depósito particular de grafito era extremadamente puro y sólido, y podría ser fácilmente aserrado en palillos. La fabriación de estos “lapices” era muy artesanal, se partía en varitas y se envolvían en cuerdas o en el cuero de oveja para darle estabilidad y que no mancharan.
El valor del grafito pronto pasó a ser enorme, ya que también podía ser utilizado para alinear los moldes para las bolas de cañón, con lo que el control de las minas fue asumido por la corona inglesa.
El grafito tuvo que ser pasado de contrabando hacia el exterior para el uso en lápices.
La fama de estos primeros lápices pronto se extendió, atrayendo la atención de artistas de todo el mundo. Aunque se descubireron depósitos de grafito en otras partes del mundo, no poseían la smisma características que los hallados en Borrowdale. Inglaterra continuó disfrutando de un monopolio en la producción de lápices hasta que se encontró un método de aprovechar el polvo del grafito. Los lápices cuadrados distitivos ingleses aún hoy continúan haciéndose con palillos cortados de grafito natural desde 1860.
