En el ámbito arquitectónico, la infancia ha sido históricamente un territorio marginado, abordado desde una perspectiva funcional y paternalista. En El diseño de la infancia, la crítica Alexandra Lange desafía esta omisión. Lange nos invita a reflexionar sobre cómo los objetos, espacios e infraestructuras urbanas son agentes activos que configuran el desarrollo y la autonomía de los más jóvenes.
La obra se estructura de manera concéntrica a través de cinco capítulos: Bloques, Casa, Escuela, Parque y Ciudad. Esta progresión permite analizar cómo las decisiones de diseño, tomadas por adultos con intenciones proteccionistas o comerciales, han facilitado u obstaculizado la independencia infantil. Como advierte Lange:
«Nuestro entorno construido hace que los niños sean menos sanos, menos independientes y menos imaginativos. Lo que esos cerebros hambrientos necesitan es libertad. Tratar a los niños como ciudadanos, en lugar de como consumidores, puede romper ese patrón».
En el primer capítulo, Lange desmitifica la dicotomía entre el «juguete bueno» (educativo) y el «malo» (comercial). A través de los bloques de construcción, demuestra que el valor de un juguete reside en otorgar agencia al niño. Esta idea entronca con el legado de pioneras como Alma Siedhoff-Buscher, quien en 1923 diseñó el icónico Bauspiel en la Bauhaus. Siedhoff-Buscher aplicó los principios de la escuela al mundo infantil, creando bloques de colores primarios que permitían a los niños desplegar su creatividad sin instrucciones rígidas. El diseño más exitoso, argumenta Lange, permite al niño ser el arquitecto de su propio juego.
A medida que la escala aumenta, el análisis se vuelve más incisivo. En el ámbito doméstico, examina cómo la necesidad de almacenamiento ha transformado la vivienda, reflejando una cultura de crianza que prioriza el control sobre la libertad. Esta tendencia se traslada a la escuela, donde el diseño ha oscilado entre la rigidez disciplinaria y los intentos de fomentar el aprendizaje colaborativo.
Sin embargo, es en el espacio público donde la crítica de Lange alcanza su mayor relevancia. La autora denuncia la progresiva segregación espacial de la infancia en las ciudades modernas. Los parques infantiles, diseñados con una obsesión por la seguridad que roza la asepsia, han sustituido a la calle como lugar de juego natural. Lange aboga por un retorno a modelos más orgánicos, recordando la filosofía del arquitecto holandés Aldo van Eyck, quien tras la Segunda Guerra Mundial diseñó más de 700 parques en Ámsterdam. Van Eyck se oponía a aislar a los niños tras vallas, integrando elementos geométricos elementales en el tejido urbano. Su visión era clara:
«Si las ciudades no están pensadas para los niños, tampoco están pensadas para los ciudadanos».[7]
El capítulo final es un alegato a favor de un urbanismo inclusivo. Lange argumenta que una ciudad diseñada para los niños es una ciudad mejor para todos. La reducción de la velocidad del tráfico y la integración de elementos lúdicos en el espacio público benefician también a las personas mayores y a los ciudadanos más vulnerables.
Por tanto, El diseño de la infancia es una obra imprescindible para arquitectos, urbanistas y educadores. Alexandra Lange articula una narrativa cautivadora que entrelaza la historia del diseño con la sociología de la crianza. Su libro nos recuerda que el diseño no es neutral; es una manifestación de nuestros valores como sociedad. Debemos dejar de diseñar para los niños y empezar a diseñar con ellos, devolviéndoles la autonomía y el derecho a la ciudad que les ha sido arrebatado.
