La publicación de La estación de servicios. Laboratorio de arquitectura, de Alberto Rodríguez Arias, constituye una aportación rigurosa y necesaria a la historiografía de la arquitectura española del siglo XX, al situar en el centro del debate una tipología tradicionalmente marginal: la estación de servicio. Lejos de entenderse como mera infraestructura funcional, el autor la reivindica como un auténtico campo de experimentación proyectual durante las décadas clave de la modernidad en España.
El texto, derivado de su investigación doctoral La estación de servicios como campo de experimentación en la arquitectura española de Vanguardias (1927-1967), articula un relato sólido que combina análisis histórico, lectura crítica y catalogación patrimonial. Desde el hito inaugural de la gasolinera Porto Pi (1927), proyectada por Casto Fernández-Shaw Iturralde, hasta el progresivo declive tipológico a partir de los años sesenta, el libro traza una genealogía precisa de cómo estas arquitecturas, aparentemente menores, se convirtieron en dispositivos privilegiados para la innovación formal y técnica.
Uno de los principales aciertos de la obra reside en su capacidad para evidenciar la paradoja que define a estas construcciones: su escala reducida, su dispersión territorial y su carácter utilitario no limitaron, sino que potenciaron su condición de laboratorio arquitectónico. Precisamente por carecer de una tradición consolidada, las estaciones de servicio ofrecieron a los arquitectos un territorio libre donde ensayar lenguajes vinculados a las vanguardias europeas, desde el racionalismo hasta ciertas derivas expresionistas, en diálogo directo con la cultura del automóvil como símbolo de modernidad.
Alberto Rodríguez Arias pone de manifiesto cómo esta tipología permitió una transferencia más inmediata de los ideales modernos a la sociedad, en contraste con otros programas arquitectónicos más condicionados por inercias culturales o institucionales. En este sentido, las gasolineras operaron como artefactos de mediación entre la experimentación disciplinar y la experiencia cotidiana del usuario, anticipando incluso cuestiones contemporáneas relativas a la imagen corporativa, la estandarización y la relación entre arquitectura e infraestructura.
El libro trasciende, no obstante, el mero análisis teórico para convertirse en un valioso catálogo crítico. La documentación de ejemplos —muchos de ellos desaparecidos, transformados o en estado de abandono— introduce una dimensión patrimonial de especial relevancia. Aquí emerge una de las tesis más comprometidas del autor: la urgente necesidad de reconocer, proteger y revalorizar estas arquitecturas antes de que su pérdida sea definitiva. En este punto, la obra se sitúa en la intersección entre investigación académica y activismo cultural.
Desde una perspectiva crítica, podría señalarse que el énfasis en el periodo de las vanguardias deja en segundo plano posibles continuidades o reinterpretaciones posteriores de la tipología. Sin embargo, esta delimitación temporal responde a una voluntad clara de acotar el momento de mayor intensidad experimental, lo que refuerza la coherencia del discurso.
En suma, La estación de servicios. Laboratorio de arquitectura no solo amplía el campo de estudio de la arquitectura moderna en España, sino que invita a reconsiderar los márgenes de la disciplina. Al desplazar la mirada hacia lo aparentemente banal, Alberto Rodríguez Arias demuestra que la innovación arquitectónica no siempre se produce en los grandes programas monumentales, sino también en aquellos espacios cotidianos donde la libertad proyectual encuentra, paradójicamente, su máxima expresión. Es, por tanto, una obra imprescindible tanto para investigadores como para arquitectos interesados en comprender los mecanismos menos visibles —pero decisivos— de la modernidad arquitectónica.
Alberto Rodríguez Arias (Lugo, 1989)
Doctor arquitecto por la Escuela Técnica Superior de Arquitectura de la Universidade da Coruña, donde presentó su tesis doctoral «La estación de servicios como campo de experimentación en la arquitectura española de vanguardias (1927-1967)» en julio de 2021.
Ha trabajado como arquitecto en España, Eslovenia y Suecia. Desde 2017 desarrolla su actividad profesional en Estocolmo, donde compagina el diseño arquitectónico con la fotografía de arquitectura.
Es, desde 2015, miembro de la junta directiva de la asociación lucense de automóviles antiguos, para cuya revista digital escribe artículos sobre arte y automóvil.
En su tiempo libre, colecciona y restaura coches antiguos con los que participa en pruebas de regularidad. Recientemente ha realizado un viaje de más de 10.000 kilómetros en solitario a bordo de un Fiat Panda de 1990, como parte de un proyecto fotográfico, inspirado por los viajes que el también arquitecto español Ramón Vázquez Molezún realizó a bordo de su Lambretta en los años cincuenta.
