El libro ¿Qué hay de nuevo? Conversaciones con urbanistas contemporáneos, de Javier Monclús y publicado por Ediciones Asimétricas, constituye una aportación imprescindible al debate sobre el urbanismo contemporáneo y la evolución de la cultura urbanística desde mediados del siglo XX hasta la actualidad. Lejos de ser una recopilación meramente historiográfica, el texto propone una lectura crítica que combina continuidad y cambio, tradición e innovación, a través de un original método de diálogo entre generaciones de urbanistas.
Uno de los principales aciertos de Monclús es situar la reflexión urbanística en un tiempo largo. Frente a la idea de rupturas absolutas, el autor plantea que el conocimiento sobre la ciudad se construye de manera gradual, mediante ajustes y revisiones. De ahí que el pasado no sea visto como obsoleto, sino como un recurso indispensable para comprender y proyectar el futuro de las ciudades. En esta línea, el libro recoge la paradoja del urbanismo actual: mientras emergen visiones disruptivas y nuevas aproximaciones disciplinarias, también resurgen concepciones heredadas que siguen siendo válidas para pensar los problemas urbanos.
El volumen se estructura en diez capítulos, cada uno dedicado a un tema fundamental de la reflexión urbanística contemporánea: el uso de la historia del urbanismo, la tensión entre ciudad planificada y ciudad vivida, el derecho a la ciudad, la calidad de los espacios públicos, el diseño urbano, la memoria colectiva, la relación entre urbanismo y política, las nuevas escalas urbanas, el ecourbanismo paisajístico y los procesos de descentralización. Para abordar cada tema, Monclús empareja dos urbanistas de distinta generación: uno vinculado a la “modernidad madura”, con una actitud crítica respecto al urbanismo moderno, y otro estrictamente contemporáneo, que aporta nuevas perspectivas desde distintas disciplinas.
Este recurso metodológico de la “conversación virtual” permite confrontar ideas y señalar paralelismos, discrepancias, continuidades y rupturas en el pensamiento urbanístico. Así, se generan visiones cruzadas entre figuras de referencia como Lewis Mumford y Peter Hall, Jane Jacobs y Richard Sennett, Henri Lefebvre y Dolores Hayden, Jan Gehl y Kevin Lynch, Josep Lluís Sert y Manuel de Solà-Morales, Aldo Rossi y Christine Boyer, Leonardo Benevolo y Fernando de Terán, Rem Koolhaas y Fumihiko Maki, Ian McHarg y James Corner, Thomas Sieverts y Christopher Alexander.
El resultado es un panorama plural, que no solo documenta debates pasados y presentes, sino que también contribuye a fundamentar los desafíos actuales del urbanismo: la sostenibilidad, la inclusión social, la memoria urbana, la relación entre política y planeamiento, o la calidad de la vida en la ciudad. En este sentido, el libro puede leerse como un ejercicio de urbanismo culto e informado, que reconoce los aciertos y errores del pasado y apuesta por un proyecto urbano crítico, integrador y adaptado a los tiempos contemporáneos.
El estilo de Monclús evita el tono excesivamente académico y apuesta por la claridad, lo que amplía el espectro de lectores potenciales: desde estudiantes y profesionales de la arquitectura y el urbanismo hasta investigadores y responsables de políticas urbanas. La presencia de un prólogo de José María Ezquiaga y la cuidada edición refuerzan la solidez de la obra.
En definitiva, ¿Qué hay de nuevo? Conversaciones con urbanistas contemporáneos es un libro de referencia que invita a reflexionar sobre el presente y el futuro de las ciudades, sin olvidar la herencia de quienes nos precedieron. Una lectura indispensable para quienes buscan comprender cómo se ha configurado y hacia dónde se dirige la cultura urbanística contemporánea.
Javier Monclús
Doctor en Arquitectura, Catedrático de Urbanismo y profesor emérito en la Universidad de Zaragoza. Ha sido director del Departamento de Arquitectura (UPA) en la Escuela de Ingeniería y Arquitectura de la Universidad de Zaragoza (2009-2016). Con anterioridad fue profesor de urbanismo en la Universidad Politécnica de Cataluña (1980-2005). Miembro del consejo editorial de la revista Planning Perspectives; Director de la revista ZARCH. Journal of interdisciplinary studies. Presidente de ISUF-H (Hispanic International Seminar on Urban Form) (desde 2021). Codirector del Grupo de investigación de referencia “Paisajes Urbanos y Proyecto Contemporáneo” (PUPC). Ha publicado numerosos trabajos sobre las teorías e historia del urbanismo, proyectos urbanos y urbanismo paisajístico. Entre sus publicaciones: La ciudad dispersa (editor, 1998); International Exhibitions and Urbanism. The Zaragoza Expo 2008 Project (2009); Visiones Urbanas. De la cultura del Plan al Urbanismo paisajístico (coeditor, 2018); Ciudad de bloques. Visiones retrospectivas y prospectivas (coautor, 2020).
