Una plaza nacida de desafíos técnicos
Lise Meitner Square forma parte del proyecto experimental de vivienda START en Ivry-sur-Seine, en el Gran París, compuesto por cinco edificios residenciales. Y, sin embargo, esta plaza no estaba destinada a existir. Su creación requirió superar importantes limitaciones ligadas a dos pozos geotérmicos de 1.500 metros de profundidad situados en el lugar, que proporcionan calefacción a gran parte de la ciudad y que, en un principio, exigían una zona vallada, impermeable e inaccesible.
Una solución así habría comprometido seriamente la calidad de vida de las cerca de 300 familias que viven en START-Ivry. Actualmente, la energía geotérmica es, junto con la solar y la eólica, una de las fuentes renovables más utilizadas en contextos urbanos. Tras extensas negociaciones con el operador geotérmico, transformamos una limitación técnica en un recurso urbano con sentido: un espacio público de 2.600 m².
De la restricción al regalo urbano
Aunque moldeada por las restricciones, Lise Meitner Square terminó convirtiéndose en un regalo para el barrio: un espacio público plenamente abierto e inclusivo. Ocupa un lugar privilegiado frente al río Sena, a solo 400 metros del futuro Parc-de-la-Confluence, en el corazón de la zona de renovación urbana ZAC Ivry-Confluences.
El diseño pone de relieve el sistema geotérmico en su centro, mientras que los materiales responden a estrictas exigencias de mantenimiento, y la paleta cromática se alinea con el proyecto START-Ivry. Su forma triangular la conecta con los espacios públicos vecinos, mientras que dos nuevos pasajes peatonales atraviesan los basamentos de los edificios, enlazando la plaza con la avenida principal y enmarcando vistas hacia el icónico puente atirantado sobre el Sena.
Debido a las limitaciones de mantenimiento de los pozos geotérmicos, se prohibieron las plantaciones y el mobiliario fijo, y la mayor parte de la superficie debía permanecer impermeable y extremadamente robusta para soportar vehículos pesados de mantenimiento. Además, como la plaza no estaba prevista inicialmente, no existía presupuesto asignado para su construcción. Sin embargo, mediante una estrecha colaboración con el arquitecto del proyecto START-Ivry, logramos asegurar la financiación necesaria para hacerla realidad.
Una nueva forma de reindustrialización urbana
Pocos habrían anticipado un retorno de la industria a las ciudades occidentales décadas después de la desindustrialización. En los últimos cuarenta años, gran parte de esta capacidad industrial —especialmente la manufactura pesada— ha sido desmantelada o trasladada. Sin embargo, los recientes esfuerzos por combatir el cambio climático han reintroducido ciertos componentes industriales, como los pozos geotérmicos, en el tejido urbano.
A medida que la producción de energía renovable se integra cada vez más en los barrios, arquitectos y urbanistas enfrentan crecientes desafíos para incorporar estos sistemas sin comprometer la calidad del espacio público. Puede hablarse de una reindustrialización parcial de Occidente, un fenómeno que acompaña la ambición contemporánea de muchos países occidentales de “revitalizar y reindustrializar”, según expresa el discurso político francés. Lise Meitner Square encarna esta nueva forma de reindustrialización urbana, donde la infraestructura energética y la vida pública coexisten en un mismo paisaje.
De infraestructura a espacio público
La existencia de Lise Meitner Square expresa un cambio más amplio en el diseño urbano contemporáneo: la transformación de infraestructuras técnicas en espacios públicos. Aquí, los mecanismos tradicionalmente ocultos de la ciudad —energía, accesos, mantenimiento— se vuelven visibles y significativos en la vida colectiva. Este enfoque guio el proceso de diseño, estructurado en torno a tres temas centrales: la energía geotérmica, los cuatro recorridos y las tres “zonas”. Juntos traducen la necesidad técnica en identidad espacial y experiencia cotidiana, mostrando cómo una limitación infraestructural puede convertirse en fuente de generosidad cívica.
La energía geotérmica
El primero y más definitorio de los temas es la energía geotérmica. La disposición de la plaza —y en particular su perímetro de seguridad—, habitualmente percibida como una limitación técnica, se convierte aquí en el elemento central del proyecto. Se materializa mediante un anillo de asfalto naranja que traza la forma oval característica de la plaza.
En el centro, una amplia superficie de asfalto negro se dinamiza mediante tres marcajes aplicados con pintura especializada de alto contraste, similar a la utilizada para pasos peatonales: duradera, legible y adecuada a las exigencias de mantenimiento. Cada uno cumple un rol visual y simbólico, transformando la superficie técnica en un campo de signos.
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El “Súper-Cebra”: una alfombra continua de franjas que atraviesa el sector noroeste. Este elemento gráfico subraya el carácter peatonal de la plaza y vincula visualmente la torre exenta con las otras cuatro torres del conjunto arquitectónico. Integra tres escalones, una cuneta de hormigón y elementos de accesibilidad como contrahuellas en contraste y bandas táctiles.
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El “Mini-Plan Maestro”: reproduce en el pavimento la huella de los cinco edificios emblemáticos de START-Ivry. Orientado como en el proyecto real y dibujado a una escala aproximada de 1:30, invita a leer la arquitectura in situ, fomentando la legibilidad espacial y reforzando el sentido de identidad entre residentes y visitantes.
- La “Cita”: inscribe un fragmento de la escritora y antropóloga Françoise Héritier (1933–2017), extraído de su libro Le Sel de la vie (2012):
“Respirer l’odeur secrète du goudron et de la mer dans les cheveux de la personne qu’on aime…”(“Respirar el olor secreto del alquitrán y del mar en el cabello de la persona que se ama…”).
Aporta una dimensión poética al óvalo negro.
Los cuatro recorridos
El segundo tema comprende cuatro recorridos que estructuran el movimiento y los accesos a través de la plaza.
— Dos nuevos pasajes peatonales atraviesan los basamentos de los edificios, conectando la avenida principal con la plaza. El pasaje norte abre una vista hacia el icónico puente peatonal atirantado sobre el Sena. Ambos están pavimentados con hormigón desactivado beige y flanqueados por cinco bancos, cada uno evocando la huella de uno de los cinco edificios circundantes e integrando iluminación.
— Un tercer recorrido bordea la plaza por el sur: una franja de seis metros de hormigón cepillado, resistente y de apariencia casi vial. Permite el acceso de vehículos de mantenimiento y reparto. Bolardos retráctiles regulan la entrada, y su textura rugosa sugiere una velocidad reducida.
— Un cuarto recorrido, también en hormigón desactivado, discurre por el borde norte de la plaza, enmarcándola contra la fachada del edificio adyacente.
Las tres “zonas”
El tercer tema aborda tres áreas circulares concebidas como espacios de uso flexible —deporte, ejercicio, terrazas de café u otras actividades—, cada una materializada mediante un tratamiento superficial distinto: superficie blanda roja, hormigón desactivado beige y césped bajo.
La superficie restante se planta con gramíneas y vivaces de altura media, aunque la vegetación en torno a estas zonas aún está en proceso de completarse.
De acuerdo con las limitaciones geotérmicas, las plantas deben mantenerse entre 50 cm y 1 metro de altura según la estación. La paleta vegetal incluye gramíneas perennes como Stipa, Festuca y Deschampsia. Acentos azules proceden de avenas ornamentales, mientras que espiguillas verdes y púrpuras salpican suavemente el espacio. Estas plantas ligeras y cambiantes crean una experiencia sensorial relajante en toda la plaza.
Durante el verano, las gramíneas forman un paisaje contemplativo y florido que atrae abejas, mariposas, aves y pequeños animales. Este ecosistema natural se complementa con elementos para la biodiversidad como troncos perforados, piedras ligeras, montículos de arena y cajas nido para distintas especies.
Mobiliario urbano e iluminación
Debido a la prohibición de instalar mobiliario fijo en la plaza por las restricciones geotérmicas, los elementos situados en el corazón de la manzana —equipamiento deportivo y sillas— son fácilmente desmontables. El equipamiento deportivo se sitúa en dos de las zonas circulares, mientras que las sillas se ubican en la parte norte. Combinan metal coloreado —acorde a la paleta del proyecto— y madera, y sus orientaciones alternas crean pequeños grupos de dos o tres asientos.
Los cabezales de los pozos geotérmicos, que deben estar protegidos del tráfico, están rodeados de protectores de acero galvanizado hechos a medida, que también pueden utilizarse para ejercicios de fitness.
La iluminación de Lise Meitner Square se compone de dos tipos:
— Iluminación alta, con mástiles de cinco metros equipados con luminarias regulables que cubren áreas de unos 20 metros de radio.
— Iluminación baja, con mástiles de 2,5 metros colocados cada cinco metros a lo largo de los pasajes y del recorrido frente a una de las torres, reforzando la legibilidad de estos itinerarios.
Obra: Plaza Lise Meitner
Autor: Bernd Upmeyer, Efrain Perez del Barrio (BOARD), Beatriz Ramo (STAR strategies + architecture)
Emplazamiento: Plaza pública en Ivry-sur-Seine, Gran París (Francia)
Año: 2025
Superficie: 2.600 m²
+ st-ar.nl
+ b-o-a-r-d.nl
