La periferia de la historia arquitectónica

El International Archive of Women in Architecture (IAWA)1 se fundó hace casi 40 años siguiendo la visión de la arquitecta búlgaro-estadounidense, doctora Milka T. Bliznakov (1927-2010).2 Desde sus inicios, la misión del archivo ha sido reparar la exclusión de las mujeres de la historia escrita de la arquitectura; una exclusión que había resultado de siglos de omisión habitual o de borrado intencionado en apoyo del ideal patriarcal del maestro creador. Bliznakov comprendió que no podría surgir una historia de la arquitectura más equilibrada hasta que se reconociera a las mujeres sus aportaciones a las disciplinas del diseño y al entorno construido. El archivo fue, por tanto, un fundamento esencial de esta empresa, pues, a falta de publicaciones que confirmaran la participación de las mujeres en la arquitectura en todo el mundo, sus aportaciones solo podían documentarse y verificarse a través de sus papeles profesionales y personales.3

Bliznakov se incorporó al profesorado del College of Architecture and Urban Studies de Virginia Tech en 1974, y en 1985 —⁠con el apoyo de las Bibliotecas de la Universidad— el archivo quedó por fin constituido. Con casi 500 fondos que representan a 47 países, el IAWA sigue siendo hoy el único archivo de su clase en el mundo.4

Encontrar y preservar

Encontrar y reunir la obra de mujeres «invisibles» para preservarla es cada vez más difícil. Aunque los fondos del IAWA abarcan varios siglos, se centran en mujeres nacidas en los siglos XIX y XX, cuya obra es en su mayor parte predigital —⁠hecha a mano— y, al tratarse de piezas únicas, corre el riesgo de perderse fácilmente para la historia sin dejar rastro. A medida que la obra desaparece inevitablemente, el IAWA prosigue la búsqueda urgente de mujeres cuyos nombres solo conocen sus familias y sus círculos personales; mujeres que esperan en la periferia a ser descubiertas e incluidas.

Con el tiempo suficiente para reflexionar, cada lector o lectora recordará a alguna mujer que conoce —⁠en su familia, su barrio o su entorno— que ha ejercido o ha contribuido de algún modo al entorno construido. Así pues, cada lector, cada persona, puede actuar como puente hacia figuras ocultas —⁠y se le anima a hacerlo—, ayudando a construir una historia más completa.

La periferia fértil

Aunque periferia pueda definirse comúnmente como «una zona situada más allá de los límites estrictos de una cosa»5 o «la región, el espacio o la zona que rodea algo; un borde, un margen»,6 con connotaciones excluyentes, el origen de la palabra —⁠de peri- ‘alrededor’ + pherein ‘llevar’— sugiere también acciones: llevar alrededor, sacar a la luz, alumbrar, criar, producir. Estas variantes nos recuerdan que en la periferia hay una riqueza inconmensurable de conocimiento que necesita ser sacada a la luz y confirmada como tal, tanto en su sustancia como en su naturaleza. Exigen también ampliar los cánones para incluir materiales que quizá se hayan considerado subjetivos, pero que aun así encierran verdad y arrojan luz sobre la historia, sobre todo a falta de lo que se considera material convencional.

Más allá de la excepcionalidad individual

No es raro que el IAWA se juzgue mal, dados los pocos ‘arquitectos estrella’ presentes en sus fondos. Ese juicio nace de la arcaica ilusión de la excepcionalidad que privilegia el sistema de valores patriarcal, basado en el ideal del héroe. El archivo se esfuerza, en cambio, por iluminar las «vidas de los oscuros» y, en consecuencia, por revelar la excepcionalidad que reside en la suma de las acciones y aportaciones realizadas por la comunidad global de individuos en favor de una causa mayor.

En los fondos del IAWA abundan los ejemplos de mujeres que, desde la periferia, han ampliado los límites de lo que era admisible y permitido, o de lo que se esperaba de la profesión y de las mujeres. Cada pieza de los fondos es, en este sentido, relevante.

Una a una

Para identificar a las personas de la periferia basta un solo indicio. Un nombre, una carta, quizá un boceto, un recuerdo, un diploma, una entrada de un diario o una fotografía pueden confirmar una presencia y despertar la imaginación del investigador.

A partir de esta idea, el IAWA Center puso en marcha en 2019 la iniciativa, todavía abierta, «1x1»7 para reunir una única pieza bidimensional realizada por cada mujer del diseño y la arquitectura de todo el mundo, del pasado y del presente, un objeto que recoja un «avance decisivo» en su formación o en su práctica profesional (Fig. 1).

La obra va acompañada del currículum de su autora y de un texto manuscrito que explica la relevancia de la pieza donada. El currículum aporta información objetiva y define el alcance de su práctica, sus influencias, su repercusión y sus vínculos.

El breve texto manuscrito, por su parte, es un tesoro incalculable que recoge su voz y reúne la obra con su autora, lo que permite comprender mejor ambas. Con estas tres piezas puede constituirse en el IAWA un fondo personal para cada mujer cuya obra se recoge y, con él, garantizar que su lugar en la historia quede registrado (Fig. 2).

La obra se incorpora al mismo tiempo a la «1x1 Collection». Esta amplia colección no solo cartografía la iniciativa «1x1», sino que materializa la red en desarrollo que construyen las mujeres de forma individual —⁠una a una—, y ayuda a revelar el inmenso potencial que encierra la periferia de la historia de la arquitectura.